Franz-Josef-Gletscher Helikopter-Rundflüge
Helikoptertouren am Franz-Josef-Gletscher führen Passagiere über die Schneefelder und Gletscherspalten der Südalpen. Diese Rundflüge starten am Heliport des Ortes und umkreisen das Gletscherende, die Eisfälle und die umliegenden Gipfel, darunter auf längeren Routen auch den Aoraki Mount Cook. Die Flugdauer reicht von 20-minütigen Gletscher-Überblicken bis hin zu 45-minütigen Gebirgsüberquerungen mit Schneelandung.
Der Franz-Josef-Gletscher fällt 2.500 Höhenmeter vom Hauptkamm der Südalpen ab und endet nur 300 Meter über dem Meeresspiegel – ein Gefälle, das von keinem anderen Gletscher in gemäßigten Breiten auf der Erde übertroffen wird.
Dieser steile Absturz durch fünf Klimazonen liefert das einzigartige Phänomen, das die West Coast berühmt gemacht hat: ein Strom aus Eis, der in den Küstenregenwald drängt und dessen Ende vom Talboden aus sichtbar ist. Der Gletscher wurde 1865 vom Geologen Julius von Haast zu Ehren des österreichisch-ungarischen Kaisers benannt und rückte bis Anfang der 2000er Jahre in jahrhundertelangen Zyklen vor und zurück, bis eine beschleunigte Schmelze begann, neue Spaltenfelder und Eisfälle über seinem oberen Névé zu formen.
Der Hubschrauberbetrieb am Franz-Josef-Gletscher begann 1986, nachdem der Rückzug der Gletscherzunge den Fußzugang für kommerzielle Führungen zu gefährlich machte. Heute sind Landungen mit Starrflüglern im gesamten Westland-Tai-Poutini-Nationalpark verboten; nur Drehflügler dürfen in der Akkumulationszone des Gletschers landen, und das nur innerhalb festgelegter Raster, die wöchentlich auf Spaltenwanderungen hin überprüft werden. Vormittagsabflüge zwischen 07:00 und 12:00 Uhr profitieren von stabilen Fallwinden, die sich an der östlichen Talwand stauen und Turbulenzen über dem Eisfall reduzieren. Nachmittagsflüge haben höhere Stornoquoten, da sich über der dreizehn Kilometer westlich gelegenen Tasmansee thermische Konvektion aufbaut.
Die Standardtour mit dem Hubschrauber umkreist den Franz-Josef-Névé, überquert das obere Becken des Fox-Gletschers und landet dann an einem von vier wechselnden Standorten zwischen 2.400 und 2.700 Metern Höhe. Passagiere steigen für zehn bis fünfzehn Minuten auf verdichteten Firn, während Piloten die Windscherung mittels tragbarer Anemometer überwachen. Erweiterte Flüge mit Landung im Hochgebirge beinhalten einen zweiten Stopp auf der windabgewandten Schulter des Hauptkamms, wo sich die Quellbecken des Tasman-Gletschers nach Osten in Richtung Aoraki erstrecken. Mehrtägige Pakete kombinieren den Gletscherflug mit Heli-Hike-Zugang: Guides führen zweistündige Steigeisenwanderungen über blaues Gletschereis und Gletschermühlen, die dreißig Meter tief in den Körper des Gletschers führen. Charterflüge von Queenstown erfordern ein 90-minütiges Anflugsegment pro Strecke und kosten etwa das Dreifache des Preises ab Franz Josef, beinhalten jedoch Überflüge der hängenden Gletscher des Aspiring-Nationalparks und des Olivine Ice Plateau – 30 Quadratkilometer unberührten Névés, das nur aus der Luft sichtbar ist.
20 Min.
