Kann man zum Franz Josef Gletscher hinaufwandern?

Der Franz Josef Gletscher hat sich seit den 1980er Jahren um mehr als 2 Kilometer zurückgezogen, und der untere Eisfall – der einst über eine kurze Talwanderung erreichbar war – liegt heute am Kopf eines steilen, instabilen Moränenfeldes, das zu Steinschlägen und Eisabbrüchen neigt. Im Jahr 2016 sperrte das Department of Conservation den letzten Zugang zur Gletscherzunge, nachdem mehrere Beinahe-Unfälle und laufende Bewertungen durch Glaziologen bestätigten, dass der Rückzug den unteren Gletscher für ungeführte Besucher unzugänglich gemacht hatte. Was Sie tun können, ist auf dem öffentlichen Weg zu gehen, der vom Ende der Glacier Access Road zu einer Seilbarriere und einer Aussichtsplattform auf dem Talboden führt. Der Weg ist 2,7 Kilometer lang (Hin- und Rückweg), dauert jeweils 40 Minuten und überquert das Bett des Waiho River auf einer Reihe von Holzstegen und Kieswegen. Die Gletscherfront ist von der Barriere aus sichtbar, obwohl atmosphärischer Dunst und die Entfernung durch den Rückzug dazu führen, dass sie kleiner erscheint, als viele Erstbesucher erwarten. Informationstafeln am Aussichtspunkt erklären den Zeitplan des Rückzugs und markieren, wo die Gletscherzunge in früheren Jahrzehnten stand. Wenn Ihr Ziel darin besteht, auf Gletschereis zu stehen, ist die einzige legale Option eine geführte Hubschraubertour, die über den Eisfall fliegt und auf dem oberen Firnfeld landet, wo die Spaltenfelder stabil genug für geführte Wandergruppen sind. Diese Heli-Wanderungen verbringen in der Regel zwei Stunden auf dem Eis und sind die einzige Möglichkeit, die einen physischen Zugang ermöglicht. Die Talwanderung hingegen ist eine Übung zum Betrachten – sie kontextualisiert das Ausmaß des Gletschers und die Geschwindigkeit seines Rückzugs, ersetzt aber nicht den Kontakt mit dem Eis. Zu verstehen, ob man zum Franz Josef Gletscher hinaufwandern kann, bedeutet, zwischen dem Zugang zum Tal und dem Zugang zum Eis zu unterscheiden. Ersterer bleibt ganzjährig während der Tageslichtstunden kostenlos und offen. Zweiterer erfordert kommerzielle Luftfahrt und einen für die Spaltenrettung zertifizierten Führer. Die Lücke zwischen beiden hat sich mit jedem Meter Rückzug vergrößert, und die Gletscherzunge nimmt nun eine Zone ein, die das Department of Conservation für den öffentlichen Verkehr als zu dynamisch einstuft.