Vuelos Panorámicos en Helicóptero por el Glaciar Franz Josef
Los tours en helicóptero por el glaciar Franz Josef elevan a los pasajeros sobre los campos de nieve y los sistemas de grietas de los Alpes del Sur. Estos vuelos panorámicos salen desde el helipuerto del municipio y sobrevuelan la lengua del glaciar, las cascadas de hielo y los picos circundantes, incluido el Aoraki Mount Cook en rutas extendidas. La duración de los vuelos varía desde vistas generales del glaciar de 20 minutos hasta cruces alpinos de 45 minutos con aterrizajes en la nieve.
El glaciar Franz Josef desciende 2500 metros verticales desde la divisoria principal de los Alpes del Sur para terminar a solo 300 metros sobre el nivel del mar, un gradiente inigualable por cualquier otro glaciar de latitud templada en la Tierra.
Este descenso pronunciado a través de cinco zonas climáticas ofrece el fenómeno singular que hizo famosa a la Costa Oeste: un río de hielo que se adentra en la selva tropical costera, con su final visible desde el suelo del valle. Nombrado en 1865 por el geólogo Julius von Haast para honrar al emperador austrohúngaro, el glaciar avanzó y retrocedió en pulsos centenarios hasta principios de la década de 2000, cuando la aceleración del derretimiento comenzó a tallar nuevos campos de grietas y cascadas de hielo a través de su névé superior.
Las operaciones de helicópteros en el glaciar Franz Josef comenzaron en 1986, después de que el retroceso de la cara terminal hiciera que el acceso a pie fuera demasiado peligroso para el guiado comercial. Hoy en día, los aterrizajes de aviones de ala fija están prohibidos en todo el Parque Nacional Westland Tai Poutini; solo las aeronaves rotatorias pueden aterrizar en la zona de acumulación del glaciar, y solo dentro de cuadrículas designadas que se inspeccionan semanalmente para detectar la migración de grietas. Las salidas matutinas entre las 07:00 y las 12:00 se benefician de los vientos catabáticos estables que se comprimen contra la pared este del valle, reduciendo la turbulencia sobre la cascada de hielo. Las salidas de la tarde enfrentan mayores tasas de cancelación a medida que la convección térmica aumenta sobre el mar de Tasmania, a trece kilómetros al oeste.
El tour estándar en helicóptero por el glaciar Franz Josef orbita el névé del Franz Josef, cruza hacia la cuenca superior del glaciar Fox y luego aterriza en uno de los cuatro sitios rotativos entre 2400 y 2700 metros de elevación. Los pasajeros desembarcan sobre nieve compacta durante diez a quince minutos mientras los pilotos monitorean la cizalladura del viento mediante anemómetros manuales. Los vuelos extendidos de aterrizaje alpino añaden un segundo aterrizaje en el hombro de sotavento de la Divisoria Principal, donde las cuencas de origen del glaciar Tasman se extienden hacia el este en dirección a Aoraki. Los paquetes de varios días combinan el vuelo en glaciar con acceso a heli-hike: los guías lideran travesías con crampones de dos horas a través de seracs de hielo azul y molinos que se adentran treinta metros en el cuerpo del glaciar. Los vuelos chárter desde Queenstown requieren un tramo de posicionamiento de 90 minutos en cada dirección y cuestan aproximadamente el triple que el precio de salida desde Franz Josef, pero incluyen sobrevolar los glaciares colgantes del Parque Nacional Aspiring y la meseta de hielo Olivine: 30 kilómetros cuadrados de névé ininterrumpido visibles solo desde el aire.
20 min
