Voos Panorâmicos de Helicóptero em Franz Josef Glacier
Os passeios de helicóptero em Franz Josef Glacier levam os passageiros sobre os campos de neve névé e sistemas de fendas dos Alpes do Sul. Estes voos panorâmicos partem do heliporto da cidade e contornam o término da geleira, quedas de gelo e picos circundantes, incluindo o Aoraki Mount Cook em rotas estendidas. A duração dos voos varia de panoramas de geleira de 20 minutos a travessias alpinas de 45 minutos com pousos na neve.
O Franz Josef Glacier desce 2.500 metros verticais desde a divisão principal dos Alpes do Sul para terminar a apenas 300 metros acima do nível do mar — um gradiente inigualável por qualquer outra geleira em latitude temperada na Terra.
Este mergulho íngreme através de cinco zonas climáticas proporciona o fenômeno singular que tornou a Costa Oeste famosa: um rio de gelo que avança para a floresta tropical costeira, com seu término visível do vale. Nomeada em 1865 pelo geólogo Julius von Haast em homenagem ao imperador austro-húngaro, a geleira avançou e recuou em pulsos de um século até o início dos anos 2000, quando o derretimento acelerado começou a esculpir novos campos de fendas e quedas de gelo em seu névé superior.
As operações de helicóptero no Franz Josef Glacier começaram em 1986, após o recuo da face terminal tornar o acesso a pé perigoso demais para guias comerciais. Hoje, pousos de aeronaves de asa fixa são proibidos em todo o Parque Nacional Westland Tai Poutini; apenas aeronaves rotativas podem pousar na zona de acumulação da geleira, e apenas dentro de grades designadas, pesquisadas semanalmente para detectar a migração de fendas. Partidas matinais entre 07:00 e 12:00 beneficiam-se de ventos catabáticos estáveis que se comprimem contra a parede leste do vale, reduzindo a turbulência sobre a queda de gelo. Sortidas à tarde enfrentam taxas de cancelamento mais altas à medida que a convecção térmica se acumula sobre o Mar da Tasmânia, treze quilômetros a oeste.
O passeio de helicóptero padrão no Franz Josef Glacier orbita o névé de Franz Josef, cruza para a bacia superior do Fox Glacier e, em seguida, pousa em um dos quatro locais rotativos entre 2.400 e 2.700 metros de altitude. Os passageiros desembarcam em firn compactada por dez a quinze minutos enquanto os pilotos monitoram o cisalhamento do vento através de anemômetros portáteis. Voos estendidos com pouso alpino adicionam um segundo pouso no ombro de sotavento da Divisão Principal, onde as bacias de origem do Glaciar Tasman se estendem para o leste em direção a Aoraki. Pacotes de vários dias combinam o voo de geleira com acesso de heli-hike: guias conduzem caminhadas de duas horas com grampos através de seracs de gelo azul e moinhos que penetram trinta metros no corpo da geleira. Voos fretados saindo de Queenstown exigem um trecho de posicionamento de 90 minutos em cada sentido e custam aproximadamente o triplo do preço da partida em Franz Josef, mas incluem sobrevoos das geleiras suspensas do Parque Nacional Aspiring e o Planalto de Gelo Olivine — 30 quilômetros quadrados de névé ininterrupto visíveis apenas do ar.
20 min
