Voli panoramici in elicottero sul Ghiacciaio Franz Josef
I tour in elicottero sul ghiacciaio Franz Josef portano i passeggeri sopra i nevai e i sistemi di crepacci delle Alpi Meridionali. Questi voli panoramici partono dall'eliporto cittadino e sorvolano la parte terminale del ghiacciaio, le cascate di ghiaccio e le vette circostanti, incluso Aoraki Mount Cook nei percorsi estesi. La durata del volo varia da sorvoli del ghiacciaio di 20 minuti a traversate alpine di 45 minuti con atterraggio sulla neve.
Il ghiacciaio Franz Josef scende per 2.500 metri verticali dallo spartiacque principale delle Alpi Meridionali per terminare a soli 300 metri sopra il livello del mare: un gradiente ineguagliato da qualsiasi altro ghiacciaio a latitudine temperata sulla Terra.
Questa ripida discesa attraverso cinque zone climatiche produce il fenomeno singolare che ha reso famosa la West Coast: un fiume di ghiaccio che spinge verso la foresta pluviale costiera, il cui termine è visibile dal fondovalle. Chiamato nel 1865 dal geologo Julius von Haast in onore dell'imperatore austro-ungarico, il ghiacciaio è avanzato e arretrato a impulsi centenari fino all'inizio degli anni 2000, quando l'accelerazione dello scioglimento ha iniziato a scavare nuovi campi di crepacci e cascate di ghiaccio attraverso il suo nevato superiore.
Le operazioni in elicottero sul ghiacciaio Franz Josef sono iniziate nel 1986, dopo che l'arretramento della fronte terminale ha reso l'accesso a piedi troppo pericoloso per le guide commerciali. Oggi, gli atterraggi di aerei ad ala fissa sono vietati in tutto il Parco nazionale Westland Tai Poutini; solo gli aeromobili a ala rotante possono atterrare sulla zona di accumulo del ghiacciaio, e solo all'interno di griglie designate monitorate settimanalmente per il movimento dei crepacci. Le partenze mattutine tra le 07:00 e le 12:00 beneficiano dei venti catabatici stabili che si comprimono contro la parete orientale della valle, riducendo la turbolenza sopra la cascata di ghiaccio. Le uscite pomeridiane affrontano tassi di cancellazione più elevati poiché la convezione termica si forma sopra il Mar di Tasman, a tredici chilometri a ovest.
Il tour standard in elicottero sul ghiacciaio Franz Josef orbita attorno al nevato del Franz Josef, attraversa il bacino superiore del ghiacciaio Fox, quindi atterra in uno dei quattro siti rotanti tra 2.400 e 2.700 metri di altitudine. I passeggeri sbarcano sul firn compattato per dieci-quindici minuti mentre i piloti monitorano il taglio del vento tramite anemometri portatili. I voli con atterraggio alpino esteso aggiungono un secondo tocco sulla spalla sottovento dello spartiacque principale, dove i bacini sorgentizi del ghiacciaio Tasman si estendono a est verso l'Aoraki. I pacchetti di più giorni combinano il volo sul ghiacciaio con l'accesso heli-hike: le guide conducono traversate con ramponi di due ore attraverso seracchi di ghiaccio blu e mulini che scavano trenta metri nel corpo del ghiacciaio. I voli charter da Queenstown richiedono una tratta di posizionamento di 90 minuti per tratta e costano circa il triplo del prezzo della partenza da Franz Josef, ma includono sorvoli dei ghiacciai sospesi del Parco nazionale Aspiring e dell'altopiano di ghiaccio Olivine: 30 chilometri quadrati di nevato incontaminato visibile solo dall'aria.
20 min
